home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101491 / 1014102.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.5 KB  |  59 lines
  1. <text id=91TT2272>
  2. <title>
  3. Oct. 14, 1991: Wholesale Politics
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 14, 1991  Jodie Foster:A Director Is Born       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 20
  13. Wholesale Politics
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Need a crystal ice bucket for the office? The price isn't
  16. bad: just $83. How about a handsome garment bag? Only $197.50,
  17. compared with $395 at a typical luggage shop. A Polaroid Spectra
  18. camera will run you $99.57. Buy one at a Washington camera
  19. store, and you'll pay $174.99.
  20. </p>
  21. <p>     These items are not your run-of-the-mill office supplies.
  22. But then, you probably aren't a regular shopper at the House
  23. and Senate stationery stores. These emporiums stock, along with
  24. paper clips and legal pads, an array of merchandise that would
  25. look odd sitting atop a legislative aide's desk: pewter serving
  26. trays, crystal candlesticks, leather wallets, china vases, silk
  27. neckties and much more. All at rock-bottom, wholesale prices.
  28. </p>
  29. <p>     The public can browse through these stores, located in the
  30. basement of the House and Senate office buildings. But only
  31. Senators, Congressmen and members of their staffs flashing
  32. proper I.D. are allowed to buy. Items can be paid for in cash
  33. or charged to the lawmaker's account, in which case the cost is
  34. then deducted from a fixed amount allotted to each legislator
  35. for office expenses (which includes travel and staff salaries
  36. as well as supplies). The trouble is that no one checks to make
  37. sure the merchandise is being used for legitimate official
  38. purposes. Customers who buy items for personal use are supposed
  39. to say so--and be charged 10% extra. In practice, few
  40. volunteer to pay the surcharge. "Do you really think people are
  41. buying crystal champagne flutes for the office?" asks an aide
  42. to a House leader. "Those things make great wedding gifts."
  43. </p>
  44. <p>     To some bemused observers, the situation is reminiscent of
  45. the Soviet Union before the collapse of the Communist Party.
  46. Average Soviet citizens used to grumble at the special access
  47. party apparatchiks had to stores selling merchandise in scarce
  48. supply for everybody else. Capitol Hill shoppers aren't quite
  49. so pampered, but they still have a major perk. Taxpayers may
  50. never know if they are footing the bill for personal items,
  51. since it is up to every lawmaker to follow the rules. But at the
  52. very least, tax dollars are supporting two bustling shops that
  53. give a big price break to a select few.
  54. </p>
  55.  
  56. </body></article>
  57. </text>
  58.  
  59.